La viruela es la única enfermedad erradicada hasta el
momento en el mundo, gracias a la vacunación. Con motivo de la semana de la
inmunización, os contamos un poco sobre la viruela y su historia
La viruela es una enfermedad infecciosa causada por el virus
de la viruela. Se trata de un virus de transmisión aérea. Las personas
infectadas eran contagiosas desde la aparición de las primeras lesiones en la
garganta y la boca hasta que la costra de las últimas lesiones desaparecía.
Los síntomas iniciales consistían en fiebre alta, dolor de
cabeza y en ocasiones vómitos. Estos evolucionaban hasta la aparición del
primer rash cutáneo, para terminar derivando en pústulas.
Figura 1. Lesiones de la viruela. Fuente foto: Dciencia
Un poco de historia
De acuerdo con los expertos, la viruela fue introducida en
Europa entre los siglos V y VI y llegó a ser epidémica en la
Edad Media.
Antes de la vacunación, la variolación.
Pero, ¿En qué consistía esta práctica? Antes de empezar
recordaremos que una vez pasabas la infección, eras inmune a ella. Teniendo
esto en cuenta, la variolación consistía en inyectar material de una pústula
madura a una persona que no fuera inmune. Esta práctica era común en muchos
rincones como por ejemplo la corte otomana. En el siglo XVIII, fue introducida
en Inglaterra gracias a Lady Mary Wortley Montague, quien tras haber
sobrevivido a la viruela, llevó a cabo esta práctica de la variolación con sus
hijos.
Figura 2. Lady Mary Wortley. Fuente foto: Mujer y ciencia. Fundación Telefónica.
Pero…¿Quién es Edward Jenner y por qué su nombre se
asocia siempre a la viruela?
Edward Jenner nació en 1749 y era hijo de un reverendo. Se
interesó desde su infancia por la ciencia, estudiando distintas disciplinas
como la geología o la biología.
Por aquel entonces existía una leyenda y esta consistía en
que las mujeres que ordeñaban las vacas no contraían la enfermedad de la
viruela. Así que nuestro protagonista quiso indagar en el asunto. Jenner
observó que estas mujeres tenían unas cicatrices en la zona de los brazos pero
efectivamente no contraían la viruela. Edward decidió inocular material de
estas pústulas a un niño de 8 años y comprobó que tras un breve periodo de
fiebre y falta de apetito el niño no desarrollaba la viruela. Edward Jenner
decidió llamar a este procedimiento vacunación.
Figura 3. Edward Jenner. Fuente Foto: Pinterest
El desarrollo de la vacuna
La vacuna actual está hecha a partir de un virus conocido
como vaccinia. Este se trata de un virus de la misma familia que la
viruela pero menos agresivo. Se trata de una vacuna que contiene el virus vivo,
no atenuado.
¿Y cómo se consiguió erradicar la viruela?
En 1959 la Organización
Mundialla
Salud iniciaron un plan para la erradicación de la viruela. ‘’Las
campañas de vacunación, la vigilancia y las medidas de prevención emprendidas
para contener los focos epidémicos, así como la mejor información suministrada
a las poblaciones afectadas, fueron todas ellas estrategias utilizadas para
combatir la enfermedad’’, según establece la propia organización.
En 1980 se declara erradicada esta enfermedad, esto
significa que este virus se encuentra eliminado en el mundo y no existe su
forma libre en la naturaleza.
- CDC. History of smallpox. https://www.cdc.gov/smallpox/history/history.html
- Riedel, S. (2005). Edward Jenner and the history of smallpox and vaccination. Proceedings (Baylor University. Medical Center), 18(1), 21–25.
- Geddes, A. (2006). The history of smallpox. Clinics in Dermatology, 24(3), pp.152-157
Créditos fotográficos.
- Foto lesiones: http://www.dciencia.es/edward-jenner-vacuna-historia/
- Foto Lady Mary: https://mujeryciencia.fundaciontelefonica.com/2008/06/09/lady-mary-wortley-montague/
- Foto Edward Jenner:https://www.pinterest.es/annajuanroch72/la-historia-de-las-vacunas/
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